在我国，民间一直有在结婚前，男方家庭向女方家庭给付数额较大的金钱和财物，作为聘金、聘礼的习俗。这种聘金和聘礼，我们统称为彩礼。
我国官方对于彩礼持不提倡的态度，故在《婚姻法》、《民法总则》并未对彩礼作出明确约定。但是民间习惯强大，不可能短时间移风易俗。而在日常生活中，因彩礼产生的矛盾也是层出不穷。
故在《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释（二）》第十条对于彩礼返回作出了如下的规定
当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：
（一）双方未办理结婚登记手续的；
（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；
（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。
适用前款第（二）、（三）项的规定，应当以双方离婚为条件。
《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国婚姻法〉若干问题的解释（一）》第二十七条第一款 婚姻法第四十二条所称“一方生活困难”，是指依靠个人财产和离婚时分得的财产无法维持当地基本生活水平。
需要注意的是，对于彩礼的认定，一般会由法官根据当地实际生活水平判断。故在一些判决书中，法官认定男方赠送给女方的电动自行车、家具、牲畜这些物品也属于彩礼，女方需向男方返回。
在司法实践中，如果是男女双方完成结婚登记手续后，一方在离婚中提起要求返回彩礼，法院一般不会将给付彩礼一方（即男方父母）和接受彩礼一方（即女方父母）列为当事人。而是将男女双方作为当事人。
如果男女双方未办理结婚登记手续，则男方起诉女方返回彩礼，会将女方父母或者实际接受彩礼一方作为当事人，如果男女双方不都是彩礼的实际给付和接受方，则法院会将给付彩礼一方和接受彩礼一方列为当事人。
此外，在实践中出现了以结婚之名骗取彩礼的行为，这种情况不仅要退回彩礼，情节严重的话还构成刑事犯罪。