理论上关于是否区分合同不成立和合同无效，存在肯定说和否定说两种观点，《九民纪要》对此采用肯定说，认为有区分必要。
基于民事案由的设置，司法实践中有确认合同无效纠纷，却无“确认合同不成立纠纷”。但是合同无效制度解决不了合同不成立的问题，如刘某伪造姜某的签名，与张某签订股权转让合同，将姜某对甲公司的股权转让给张某。该合同尽管形式上符合合同的成立要件，但是因为没有乙的意思表示，所以属于 不成立的合同。
《九民纪要》对于合同不成立时的法律后果进行了规定，参照《合同法》第58条有关合同无效或者被撤销的法律后果来处理。即“财产返还折价赔偿以及损害赔偿等问题”。
