离婚案件一方下落不明，是否必须宣告失踪才可以提出诉讼？

法律并未规定必须先申请宣告失踪才能提起离婚诉讼。当事人有两种选择：一是先申请宣告失踪再提起离婚诉讼；二是直接提起离婚诉讼。

　　第一种途径是等待配偶下落不明满二年后，向人民法院申请宣告其失踪。根据《民法典》第四十条规定：“自然人下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人为失踪人。”宣告失踪后，再提起离婚诉讼，法院基于《民法典》第一千零七十九条的规定，应当准予离婚。

　　第二种途径是不申请宣告失踪，直接向人民法院提起离婚诉讼。这种情况下，法院应当受理，并对下落不明人采用公告送达诉讼文书。

　　法律设置两种途径的法理在于兼顾效率与公平。宣告失踪程序为下落不明方设置了财产代管等保护机制，而直接离婚程序则保障了另一方的婚姻自由权，两者各有侧重，当事人可根据实际情况选择。