合同要发挥上述两方面作用，前提是合法，不按照法律订立的合同，国家不予承认和保护，没有法律效力。具体地说，有下列情况之一的，合同无效：
（1）当事人不具备法定资格，即不具有与合同内容相应的民事权利能力和民事行为能力，如合同内容超越经营范围，或者代理人超越委托权限签订合同；
（2）一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，或者双方恶意串通，损害其他人利益；
（3）损害社会公共利益、国家利益；
（4）以合法形式掩盖非法目的。
无效的合同从订立时起就没有法律效力。
主要条款包括：
1、标的
标的是合同权利义务指向的对象。
2、质量和数量
标的的质量和数量是确定合同标的具体条件，是这一标的区别于同类另一标的具体特征。
3、价款或酬金
价款和酬金是有偿合同的主要条款。价款是取得标的物所应支付的代价，酬金是获得服务所应支付的代价。
4、履行的期限、地点和方式
履行期限直接关系到合同义务完成的时间，涉及当事人的利益，也是确定违约与否的因素之一。
5、违约责任
违约责任是促使当事人履行债务，使守约方免受或少受损失的法律措施，对当事人的利益关系重大，合同对此应予明确。
6、解决争议的方法
一旦合同订立，如在履行中产生争议，双方应通过协商、仲裁，或者诉讼解决其争议，有利于合同争议尽快解决，并最终从程序上保障当事人的实体性权益。
《中华人民共和国合同法》第十二条 合同的内容由当事人约定，一般包括以下条款：
(1)当事人的名称或者姓名和住所；
(2)标的；
(3)数量；
(4)质量；
(5)价款或者报酬；
(6)履行期限、地点和方式；
(7)违约责任；
(8)解决争议的方法。
