加盟费一般是在特许经营合同签订后，由加盟方一次性支付。实践中，特许双方往往并不清楚加盟费的性质，只是约定加盟费“一次性支付”，但却把加盟费看作是合同中特许使用费的一部分或预付款，也有的把加盟费理解为合同保证金，因此才在合同履行期限届满前解除合同时，对加盟费应否返还产生争议。

对于特许加盟费应否返还的问题，首先涉及对加盟费性质的认识。

特许经营本质上是一种以特许权的授予为基础的合同关系，特许人将自己拥有的知识产权权利组合(包括商标、商号、专利、专有技术、经营模式、装潢式样等)以及其他相关权利组合(如商品配送系统、财务系统及服务系统)许可给被特许人使用，以实现优质资产资源共享。从加盟者的角度来讲，交纳加盟费，取得特许经营资格而能顺利开业，只是特许经营的第一步，加盟者还必须以自有资金对业务进行实质性投资，并在经营过程中与特许人持续合作，才可能实现预期收益，达到加盟的目的。

加盟费支付的目的是为获得经营资格，特许经营资格的获得意味着被特许人得到了一种授权，从而能够因此取得可以带来声誉的知识产权、规范统一的营销培训、行之有效的管理方法和经营模式，并且可以最大限度地减少和降低开办新企业所需要的资金投入和风险负担。因此，在合同开始履行后，如果双方在合同中没有约定中途解除时的处理原则，而特许方又切实履行了收取加盟费所应承担的义务，将特许权授予了加盟者，那么，即使中途解约，加盟费也不存在返还问题。

那么，加盟费是不是“无论何种情况均不退还”呢?

如果被特许人尽管缴纳了加盟费，却自始至终没有取得特许经营资格，无法实现对特许人所许可的无形财产的使用，在提前解约的情事发生后，被特许人可因加盟费对价享有不充分而行使返还请求权。

如果被特许人缴纳了加盟费，并且取得特许经营资格，但在经营一定期限后，由于特许人的根本违约导致合同解除，可以将加盟费作为损失要求特许人进行赔偿。

如果合同的解除是因为签订合同前特许人向被特许人提供了虚假信息，即被特许人是受到特许人的欺诈后才签订合同并缴纳加盟费，被特许人可行使返还请求权。

实践中有的合同约定了加盟费“无论何种情况均不退还”，这是显失公平的，人民法院可根据实际情况予以变更或撤销，而不是仅依此约定来决定特许经营合同解除时加盟费的归属。