申请发明、实用新型还是外观设计专利？

前面文章讲了企业在有技术创新时，是选择商业秘密保护还是专利保护。在确定专利保护时，就要确定申请专利的类型。专利的类型包括发明、实用新型和外观设计。

《专利法》第二条：本法所称的发明创造是指发明、实用新型和外观设计。

发明，是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。

实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。

外观设计，是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

发明专利是指通过发明人的构思，创造出的针对各种技术问题的新的解决方案。实用新型专利是对机器、设备、装置、工具或元器件的形状、构造或其结合提出新的方案，并且该新的方案能够在工业上制造出具有实用价值或实际用途的产品。即实用新型注重实用性。实用新型只能是针对形状、构造的改进，所以方法专利只能申请发明，不能申请实用新型。

发明专利具备“突出的实质性特点和显著的进步”的条件，而实用新型只需“实质性特点和显著的进步”的条件。也就是说发明专利要求的创造性更高。如果一件产品结构较为简单，改进较小，申请发明可能因创造性被驳回的风险比较大，可以考虑申请实用新型专利。

实用新型的保护期短，为10年，发明的保护期长，为20年，自申请日起计算。

实用新型授权时间短，授权程序简单，不需要经过实质性审查，授权率高，费用低。发明的授权时间长，需要经过实质性审查，授权率低，费用高。

如果该技术较为重要时，可以发明和实用新型同时申请。在发明专利授权时，可以声明放弃实用新型专利。这样，可以在较早时间拿到实用新型专利证书，又能在后面拿到含金量更高的发明专利证书。

实用新型和外观设计的区别主要是保护的侧重点不一样。实用新型保护的是结构或形状的改进，而外观设计保护的是形状、图案、色彩的新设计。所以在选择申请实用新型和外观设计专利时，要看产品所做的改进侧重点在于结构还是在于外形。涉及到内部结构的改进，建议申请实用新型。涉及到外形、颜色和图案的新设计，建议申请外观设计。

作者简介：阎晓辉，律师、专利代理师，毕业于华东政法大学知识产权法专业（硕士）和哈尔滨工业大学机械专业（本科）。在某知识产权司法鉴定中心工作多年，参与、组织了多起商业秘密鉴定案件的鉴定工作，具有丰富的鉴定经验。现就职于上海德禾翰通律师事务所知识产权部，专业处理各类商业秘密侵权案件。联系电话：15801805851。