定金与订金虽然只有一字之差，但在法律上却有很大区别。
　　何谓定金，定金是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者双方当事人的约定，在合同订立时或者合同订立后、履行之前，由一方当事人按照合同标的额的一定比例（不超过主合同标的额的20%），预先给付对方当事人的金钱或者其他替代物。它是作为债权担保的一定数额的货币，它属于一种法律上的担保方式，目的在于促使债务人履行债务，保障债权人的债权得以实现。
　　“订金”并非一个规范的法律概念，实际上它具有预付款的性质，是当事人的一种支付手段，它虽然在某种程度上具备债的担保作用，但是不适用定金罚则。订金是给付方对收受方的保证，这种保证也是单方的，它只对给付方形成约束。若收受方违约，只能退回原订金，得不到双倍返还，而给付方违约，收受方则会以种种理由把订金抵作赔偿金或违约金而不予退还。
　　根据我国《民法通则》和《担保法》及《担保法解释》规定，定金与订金的区别主要表现在五个方面：1.地位不同。定金合同是主合同的从合同，又具有相对独立性。而订金是主合同内容的一部分，无所谓主从关系。2.作用不同。定金是合同的担保，对当事人有惩罚性，又有证明合同成立的作用。而订金的交付属于合同债务人履行债务的行为，只是单方行为，不具有担保作用。3.法律后果不同。定金合同当事人不履行合同时，适用定金罚则，即发生丧失定金或者双倍返还定金的后果。而订金交付后当事人违约的，并不承担失去预付款或者双倍返还的责任，而是承担违约金或者赔偿损失的责任。4.定金的数额在法律规定上有一定限制。例如《担保法》就规定定金数额不超过主合同标的额的20%，而订金的数额依当事人之间自由约定，法律一般不作限制。5.适用范围不同。定金的适用范围并无法律限制。而订金只能适用于须以金钱履行义务的合同，在实务中也多局限于紧俏商品和物资的购销行为。