彩礼是婚姻关系的一方当事人给付另一方财物的行为，这种给付是以结婚为目的的给付，多数观点认为彩礼是附条件的赠与。彩礼与借婚姻索取财物是有本质区别的。两者可能都具有结婚目的，但彩礼主要体现的是风俗习惯，而借婚姻索取财物则是把婚姻看成了交易，但借婚姻索取财物还不能说构成犯罪，因毕竟具有结婚的目的。如果不是以结婚为目的，把结婚作为实施犯罪的手段，就可能构成诈骗犯罪。
在民法典中并没有关于彩礼内容的规定，彩礼方面的法律规定主要体现在《最高人民法院关于适用《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编的解释（一）》和《最高人民法院关于审理涉彩礼纠纷案件适用法律若干问题的规定》中。综合以上司法解释规定，关于彩礼的返还，从总体上要区分没有结婚登记和结婚登记两种情形，在以上两种情形下，还要具体区别，这与以前的单一机械处理彩礼纠纷的方式，更有利于平衡各方当事人的利益。
一、男女双方没有办理结婚登记时，彩礼的返还问题。
给付彩礼后没有办理结婚登记的现象，虽然跟以前相比不是太多，但确实是存在的。没有办理结婚登记的男女双方可能共同生活，也可能不共同生活，即使共同生活，也有时间长短的区别。此时彩礼能否返还需要区分三种情况：
1、没办理结婚登记，也没共同生活。
这种情况，彩礼是应当全部返还的。
2、没办理结婚登记，但短期内在一起共同生活。
根据司法解释的规定，没有规定一定要返还，及返还的比例。但此种情况一般是应当返还的，且返还的比例应当比较大。
3、没有办理结婚登记，但在一起共同生活的时间比较长。
此时，彩礼是否返还就需要进行具体分析，当然是存在不返还的可能性的。具体是否返还及如何确定返还的比例，根据司法解释的规定，要根据彩礼实际使用及嫁妆情况，综合考虑共同生活及孕育情况、双方过错等事实，结合当地习俗来确定。
二、男女双方办理了结婚登记手续，彩礼的返还问题。
1、办理了结婚登记，但未共同生活。
此时，彩礼是应当返还的，一般是全额返还。
2、办理了结婚登记，但共同生活时间较短。
如果彩礼的数额较低，一般是不支持返还的。如果数额较高，要根据彩礼实际使用及嫁妆情况，综合考虑彩礼数额、共同生活及孕育情况、双方过错等事实，结合当地习俗，确定是否返还以及返还的具体比例。
3、办理了结婚登记，且共同生活时间较长。
此时离婚时，一方要求返还彩礼，一般是不予支持的。
三、借婚姻索取财物情形下，彩礼的返还问题。
如果查明是借婚姻索取财物，彩礼的性质就发生了变化，实际是以彩礼为名索取财物，此时，根据法律司法解释的规定，一方要求返还，是应当返还的。
四、婚前给付彩礼，导致给付人生活困难。
此时彩礼是应当返还的，但主张返还一方，应当举证证明因给付彩礼导致自己生活困难，当然这种困难是指绝对的困难，并非是相对困难，实践中举证难度较大。
五、主张彩礼纠纷案件的诉讼主体。
要分清没有结婚与结婚登记两种情形：
1、没有办理结婚登记。
婚约一方及其实际给付彩礼的父母可以是共同原告，婚约另一方及其实际接收彩礼的父母可以是共同被告。
2、办理了结婚登记
只能是婚姻关系双方为当事人，双方父母不能成为当事人。
六、彩礼的范围及其认定
以结婚为目的，按照习俗给付的财物一般都属于彩礼。但在节日、生日等时点给付的价值不大的礼品、礼金，为了增进感情的日常消费支出，以及其他价值不大的财物都不属于彩礼。
目前的法律规定，对于彩礼的态度既不支持也不否定，而是交由婚姻当事人自己决定，但高额的彩礼对于婚姻一方当事人可能造成很大的负担，可能会为后来的生活带来不和谐的因素。因此还是建议婚姻当事人在确定彩礼的数额时，要符合当地收入状况和家庭生活水平，不要盲目攀比，避免因支付彩礼而陷入经济困难。
甘肃方域西涛律师事务所