死刑是剥夺犯罪者生命的最为严厉的刑罚。正是因为死刑的这种严厉性，需要采取更为特别和审慎的政策来指导这种刑罚的适用。

我国对于死刑适用的政策是少用、慎用，对于被判处死刑的人则是少杀、慎杀。反映在法律规范上就是：根据《刑法》第48条的规定，死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期两年执行。具体而言：

第一，  我国刑法涉及死刑的罪名逐步减少

我国刑法涉及死刑的罪名，从1997年《刑法》的73个，在《刑法修正案八》之后减少到55个，后又在《刑法修正案九》之后减少到46个。由此可以表明，我国刑法在适用中，是严格贯彻了死刑慎用的精神的。

并且，现行《刑法》46个涉及死刑的罪名中，有大约三分之一的死刑罪名基本上是起威慑作用，司法实践中很少适用。还有大约三分之一的死刑罪名涉及财产犯罪和经济犯罪，这部分死刑罪名在司法实践中是受到严格控制的，即《刑法》虽然规定了死刑，但并不轻易适用。

死刑罪名的减少以及严格适用，说明了我国的死刑只是针对罪行极其严重的犯罪者，对于没有达到罪大恶极程度的，则能不适用死刑就尽量不适用。

第二，  对于特定的人群，不适用或者慎重适用死刑

根据《刑法》及《刑事诉讼法》的相关规定，我国有以下几类人犯罪是不适用死刑的：

1、实施犯罪行为时是未成年人的，我国成年的标准是十八周岁，因此在我国实施犯罪行为时未满十八周岁的，不适用死刑。

不适用死刑，包括不适用死刑缓期执行。这说明未成年人犯罪，最高适用的是无期徒刑。同时，犯罪时不满十八周岁，审判时尽管超过了十八周岁，依然不能对其判处死刑。

2、审判时怀孕的妇女，根据我国刑法规定，尽管罪行可能深重，但是也不得对其适用死刑。包括怀孕后打胎、流产的妇女，一律不得适用死刑。这主要是基于人道主义的考虑，因为怀孕的妇女可能要哺育将要出生的婴儿。

3、审判时年满七十五周岁的老人，一般也不适用死刑，除非以特别残忍手段致人死亡。这是随着社会的发展，我国刑法增补进去的内容。主要体现的是对年老者的宽宥精神。

三、对于具有特定情形的案件一般不判处死刑立即执行

根据我国的特殊国情，法律规定对于特定情形的犯罪者，即便达到适用死刑的程度，一般也不判处死刑立即执行，而是判处死刑缓期执行。

《全国法院维护农村稳定刑事审判工作座谈会纪要》规定，对于被害人一方有明显的过错或对矛盾激化负有直接责任，或者被告人有法定从轻处罚情节的，一般不应判处死刑立即执行。

最高人民法院《全国部分法院审理毒品犯罪案件工作座谈会纪要》规定，毒品数量达到实际掌握的死刑数量标准，具有下列情形之一的，可以不判处被告人死刑立即执行……

最高人民法院《关于贯彻宽严相济刑事政策的若干意见》规定，对于因婚恋、婚姻、家庭、邻里纠纷等民间矛盾激化引发的犯罪，因劳动纠纷、管理失当等原因引发、犯罪动机不属恶劣的犯罪，因被害方过错或者基于义愤引发的或者具有防卫因素的突发性犯罪，应酌情从宽处罚。

最高人民法院刑一庭《关于审理若干新型毒品案件定罪量刑的指导意见》规定，新型毒品案件适用死刑的主要对象是从事制造、走私等源头犯罪行为的首要分子和其他主犯，对仅从事了运输、贩卖等中间环节行为的犯罪分子，原则上可不适用死刑，由其是立即执行。