法律不保护权利上的睡眠者，只保护那些积极主张权利的人。在民间借贷领域，民法典对诉讼时效有着明确的规定，最长保护期不得超过20年，且不适用中止、中断的规定，特殊情况下可以向法院申请延长。也就是说一般情况下如果债权人在20年内不主张债权，就丧失了胜诉权，债权人主张债权将不会得到法院支持。
不过，丧失胜诉权，并不代表丧失实体请求权，法律规定的诉讼时效期届满，人民法院对债权人的权利不再予以保护，但债权人实体权利仍然存在，如果欠债人愿意履行还债义务，债权人依然有权领受。在履行还款义务后，如果欠债人又以超过诉讼时效为由反悔，或主张债权人受领行为属于不当得利，法院将不予支持，债权人也可以拒绝。
