美国的信托制度是从英国传入的。所不同的是，英国的信托是以个人之间的信任为基础发展起来的，而美国则一开始就把信托作为一种事业，是以公司组织的形式大范围地经营和发展起来的。美国1776年独立后，拥有广阔的土地和丰富的资源。“美国人民以其活泼的进取精神，敢于大规模地向各种新的领域挑战。在信托事业方面也不受欧洲陈规旧习的约束。随着经济的发展，一开始就以高效率的公司组织形式推广了信托事业”。[8]

　　美国独立后于1792年成立了第一家信托公司，到19世纪初，又有几家信托公司宣告成立。这一时期的信托多由保险公司作为一项副业进行，理由是信托原是在财产所有人死亡后，按死者生前愿望处理其财产，这一点和人寿保险公司在人死亡后支付保险金，不使遗族生活困难的性质相似。后来，随着经济的发展，信托业务扩大到遗产处理以外的领域，要求把信托业务和保险业务分开的呼声日渐高涨，于是信托公司从保险公司中独立出来，成为了专业公司。1830年前后，美国的信托公司如雨后春笋般纷纷成立并在南北战争（1861—1865）结束后发展到鼎盛时期。因为随着现代化产业的发达，财产的形式由从前的土地、房屋等不动产转为金钱、证券、机械、设备等。当时美国正由农业国转向工业国，由于南北战争中，以工业为主的北方的胜利，加速了个体经营向公司集团经营的转变，所以信托业务也随之转向了公司集团经营，信托的对象变成了各种事业的公司，经营的内容也包括了证券和股票。从此，信托公司开始具备了金融机构的性质。

　　这一时期，信托公司的发展目标是积极参与修建铁路和开采矿山。当时美国正处于国内建设时期，成立了铁路和矿山公司，大规模地铺设铁路和开采矿山，急需大批资金。信托公司积极参与资金筹集，承购这些铁路、矿山公司发行的债券，然后广泛出售给民众，再把这些钱集中为建设资金，投入新的事业。而信托公司在接受平民百姓的委托，管理、使用钱款和信托财产后，就将这些资金转用到铁路等建设事业上去。信托公司具备了金融机构的性质，并逐步得到社会的承认。但同时，也与银行展开了竞争，不久，银行和信托公司开始互相兼营对方的业务，经过不断的协调，现在许多银行建立了专业信托部，而信托公司也大多兼搞银行业务，如此，两者融合为一体，在美国经济界占据了重要的地位。据统计，到1980年底，美国有信托公司4054家，银行14870家，银行兼营信托业务的约4000家，而信托公司中不做银行业务的仅有50家左右[9]。

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