其含义包括两个方面。
第一，当事人不得就已经向法院起诉的案件，再重新起诉。
第二，本案判决之后，就产生既判力，当事人不得就统一诉讼标的，以同一事实和理由向本法院和其他法院再行起诉。这是从当事人角度讲，不得再起诉，从法院角度讲，就是不得再受理，故称为“一事不再理”。
判决和调解的离婚案件和收养关系案件的除外.民事诉讼法中虽然没有规定这一原则，也未在法律规定中提出这个概念，但是有相应的法条，其实际意思是与一事不再理相一致的。例如，民事诉讼法第一百一十一条第五项规定：对判决、裁定已经发生法律效力的案件，当事人又起诉的，告知原告按申诉处理。
