基本定义

防卫过当是指防卫行为明显超过必要限度造成重大损害的应当负刑事责任的犯罪行为。它是一种特殊的犯罪形态，在防卫的过程中超出了法律所允许的合理限度。

判断因素

不法侵害的强度：这是判断防卫行为是否过当的重要因素。例如，在面对一个徒手攻击者时，如果防卫者使用刀具进行反击并导致攻击者重伤或死亡，这就可能存在防卫过当的情况。因为一般而言，徒手攻击的强度相对较低，使用刀具这种可能造成严重伤害后果的工具进行防卫，超出了应对徒手攻击的合理限度。

不法侵害的缓急：如果不法侵害是突然发生的、紧急的，防卫人在紧张状态下可能采取比较激烈的防卫措施。但即使在紧急情况下，也要求防卫行为基本合理。比如，有人突然向自己投掷石块，在躲避石块的同时，防卫人顺手拿起身边的棍棒进行反击是合理的，但如果在对方停止投掷石块后，防卫人还追上去用棍棒对其进行殴打，造成严重伤害，就可能属于防卫过当。

防卫的权益性质：在判断防卫行为是否过当时，还需要考虑防卫人所保护的权益和造成的损害后果之间的平衡。例如，为了保护少量财物而采取可能导致他人重伤或者死亡的防卫行为，通常会被认为是过当的。但如果是为了保护自己或他人的生命安全，在防卫过程中即使造成不法侵害人伤亡，也可能被认定为正当防卫。

案例说明

例如，甲与乙发生口角，乙轻轻推了甲一下，甲却掏出随身携带的水果刀刺向乙，导致乙重伤。在这里，乙的行为仅仅是轻微的推搡，属于比较轻微的不法侵害行为，而甲使用刀具反击并造成乙重伤的后果，明显超过了必要限度，造成了重大损害，属于防卫过当。

法律后果

对于防卫过当，应当减轻或者免除处罚。这是因为防卫过当的行为毕竟是在防卫的背景下发生的，防卫人主观上有防卫的意图，和一般的故意犯罪在主观恶性等方面有所不同。具体的量刑要根据过当的程度、造成的损害后果以及防卫人的主观状态等多种因素，由司法机关综合判定。