现实生活中，人们往往会通过签名、盖章、按手印等方式来确认一份合同的法律效力。但这三者有啥区别呢？这三种认定合同法律效力的方式到底有啥不同呢？怎样使用才能最大限度维护自身权益？

一、签字

《中华人民共和国合同法》第三十二条规定：“当事人采用合同书形式订立合同的，自双方当事人签字或者盖章时合同成立。”第四十四条规定：“依法成立的合同，自成立时生效。法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，依照其规定。”即在合同没有约定，或者法律法规没有规定的情况下，签字或者盖章时合同生效。由此可见，仅签字便可使合同生效。但在使用签字这一方式时，要注意以下几点：

1.签署法定姓名

在人的一生中可能会有好几个名字，包括小名、乳名、别名、曾用名、笔名、网名等，但法定姓名只有一个，即身份证上的名字。若使用法定姓名以外的名字签署合同，将有可能出现我不是我的局面，这在借款合同中尤为常见。因此，为了避免使用非法定姓名引发的纠纷，在签订合同时最好拿对方的身份证进行比对，以确定其签字为法定姓名。

2.不使用艺术签名

艺术签名即为对签名的美化和艺术化。在艺术签名中，各种签法技巧数不胜数，以致造型千姿百态，风格各有千秋，甚至达到除了自己谁也认不出来的地步。因此，在签订合同时，为了达到证明行为人身份这一目的，不要使用艺术签名。

3.谨防消字笔

最初消字笔是给纺织、手工艺等行业临时性书写、做记号使用。但后来，一些不法分子开始在签合同、打欠条时使用这种笔，以达到诈骗、逃避债务等违法目的。

4.选好签字用笔

在合同上签字时，为了保证后续可能需要的笔迹鉴定结果的正确性，最好使用硬笔书写，不要选择马克笔、水彩笔等笔尖较软的笔，以防笔迹鉴定时无法准确认定。

二、盖章

在无特别约定的情况下，盖章与上述的签字一样，也具有使合同生效的法律效力，而且与签字相比，单独使用盖章以使合同生效的法律风险更大。

印章，包括公章和私章两类。公章是指机关、团体、企事业单位使用的印章；私章是个人印章的简称，如未经有关部门的登记备案，私章不具有公信力。随着各种技术的发展，伪刻印章也变得普通起来，无论是伪刻印章还是无效印章，均会给合同另一方带来极高的法律风险。而且印章均有丢失或者盗用的可能，一旦其丢失或者被盗用，都可能对企业和个人的财产造成严重的损害。因此为了避免上述法律风险，最好不要单独使用盖章作为签订合同的唯一手段，与签字等方式搭配使用更为保险。

三、按手印

《最高人民法院关于适用<中华人民共和国合同法>若干问题的解释（二）》第五条规定：“当事人采用合同书形式订立合同的，应当签字或者盖章。当事人在合同书上摁手印的，人民法院应当认定其具有与签字或者盖章同等的法律效力。”由此可知，在合同上按手印与签名、盖章是具有同等法律效力的。而且按手印还有一个最大的优势即无法被伪造，而且鉴定成本较低。

但在实践生活中，除非当事人不会写字，否则按手印一般不会被单独使用。目的是为了避免出现有人以“不清楚合同内容就按了手印”或“被迫按手印”等理由不想履约的情况。

综上，无论是签字、盖章还是按手印，均可单独使用，且均能使合同生效。但为了最大限度的维护自身利益、避免后续纠纷的产生，最为慎重的选择就是将签字与按手印结合。签字能确保行为人意思表示的真实性，按手印能确保行为人身份的真实性，二者配合使用，可以达到取长补短、相得益彰的效果，是维护合法权益，规避法律风险的最佳选择。