语言是医患关系中非常重要的元素。在最基本的层面上，患者和医生需要理解他们正在相互交流的信息，仅仅是为了建立对疾病或伤害以及治疗建议的相互理解。

然而，许多交流并非如此简单。患者来自不同的背景:他们的文化程度和健康素养——尤其是他们的社会经济地位、健康信念以及过去的健康和医疗经历——都有助于患者的叙述。

医生的背景也可能影响患者的叙述，但由于患者的教育、技能和知识，医生将始终处于相对于患者的知识和权力地位。当医生与病人交谈时，通常是以医学语言专家的身份与非专家交谈。通常不能指望患者会说这种语言，因此医生必须进行适当的翻译。

患者有权从其医生处获得信息，并有机会讨论适当替代治疗的益处、风险和成本，包括放弃治疗的风险、益处和成本，在他们不完全了解所描述的内容并要求回答他们的问题时，询问他们的健康状况或建议的治疗。让患者完全理解可能意味着理解的障碍应予以解决。

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