医疗事故法律责任不是一个新概念，其历史可以追溯到公元前2030年的《汉穆拉比法典》。罗马法将医疗事故认定为法律错误，这一概念于公元1200年左右扩展并引入欧洲大陆。起源于中世纪的英国普通法“提供了一条不间断的医疗事故裁决线，一直延伸到现代”。

美国医疗事故法源于英国普通法，以侵权行为法的法律概念为基础，经过几十年的州和联邦法院判决而演变，并通过立法干预而得到修改。正如布莱克的法律词典所定义的，“侵权行为是对个人或财产犯下的法律错误，与合同无关”。

这是一个总括概念，包括无数类别，如疏忽、重大疏忽、专业疏忽、鲁莽和故意伤害行为，称为故意侵权。医疗事故是专业疏忽的一种形式，因为专业人员在履行其专业职责时，应该比非专业人员更注重医疗标准。

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