医疗事故诉讼基于以非过失方式违反提供医疗护理的责任。所讨论的护理是否疏忽是通过参考其他医疗服务提供者在类似情况下会做的事情来确定的。这被称为社区标准规则。该规则要求质量控制计划将适当的实践社区标准纳入其监测协议中。选择合适的标准对于开发能够降低诉讼风险的质量控制计划至关重要。
标准的选择对医院来说很简单，因为JCAH已经为医院实践的大多数方面制定了全面的标准和指南。对于护士和医生等个体医疗服务提供者来说，标准的选择更加困难。虽然各种医疗专业组织都颁布了实践标准，但没有一个组织寻求在个人医疗服务提供者层面实施这些标准。
这导致颁布的标准被视为目标，而不是最低要求。在质量控制计划中使用此类标准可能会导致许多医疗服务提供者被定义为提供不合格的护理。除非能够说服这些医疗服务提供者改变他们的执业模式，否则这将会产生更多的法律问题而非解决问题。
质量控制存在基本冲突；标准必须高到足以防止伤害，但又不能高到对受监管的医疗服务提供者产生负面影响。要平衡这些冲突的利益，需要了解医疗服务提供者对患者负有的法律义务。
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