婚姻关系中，夫妻双方本应互相忠诚、互相友爱。然而，很多人却禁不住诱惑，婚内出轨，违背夫妻间的忠诚义务。据统计，因婚内出轨导致离婚在现今已非个案，并呈上升趋势。
作为一名婚姻家事律师，因出轨而导致离婚的案例早已屡见不鲜。在这些案例中，我发现一个共通的现象：很多当事人，尤其是女性当事人，首次发现老公出轨时，基于孩子、夫妻感情等方面的因素，往往会选择妥协和原谅，以维系婚姻和家庭的稳定。只有当对方婚内屡屡犯忌，知错不改的时候才决心离婚，咨询离婚相关问题。
这种情形下，很多当事人过来咨询时，手上掌握的婚外情证据均为早期收集的，间隔的时间几个月到几年不等。关于之前收集的婚外情证据是否还有效成为当事人最关注的问题。
在回答这个问题之前，我想首先纠正大家一个错误的观点，证据是否具有法律效力跟时间并没有直接的因果关系。证据是否具有法律效力，能否作为认定案件事实的依据，应当从以下几个方面进行认定：
一、证据的合法性
证据的合法性包含了三个方面的内容：（一）证据收集手段合法。证据必须是依照法律规定的程序和方法收集的，只有合法收集的证据才能作为裁判的依据，通过侵犯他人的身体、住所或者函件等方式获得的证据不能采用。（二）证据形式合法。即必须符合我国民事诉讼法规定的证据形式。（三）证据来源合法。如果证据的来源不合法，就不能用作定案的根据。
二、证据的真实性
证据反映的内容应当是真实的、客观存在的，虚构、伪造的证据不具有法律效力。在司法实践中，我们往往通过语言、文字陈述事实，但不能完全反映客观事实。因此，当事人提交的证据应当提供原件予以核对，如书证应当提交原件、物证应当提交原物，仅有单一的复印件不能作为认定事实的依据，一切证据材料必须经过查证属实才能作为定案件的依据。
三、证据的关联性
真实性和合法性固然是证据的重要特征和必然要求，但仅有真实性的证据材料还不能成为证据，还必须与案件事实或者待证事实存在客观联系。所以关联性也是非常重要的，很多证据材料一般都具备前述的真实性和合法性，但是因缺乏关联性而不能起到证明案件事实的作用。
婚外情证据也一样，需要同时具备上述三个方面才具有法律效力。证据不会随着时间的推移而失去法律效力，正如一方的过错行为也不会因为时间而被掩盖。
因此，收集婚外情证据时候，首先要判断哪些婚外情证据具有法律效力。如果收集的证据不符合证据的形式要件，收集再多也是徒劳。如果自己不会判断哪些证据有效，必要时建议寻求专业的律师提供法律帮助。
