诚信原则要求所有民事主体在从事任何民事活动时，包括行使民事权利、履行民事义务、承担民事责任时，都应该秉持诚实、善意，信守自己的承诺。诚实信用原则要求民事主体在行使权利、履行义务过程中，讲诚实、重诺言、守信用。这对建设诚信社会、规范经济秩序、引领社会风尚具有重要意义。

诚信原则是民法通则规定的基本原则之一。民法通则第4条规定，民事活动应当遵循诚实信用的原则。此后，大部分民商事单行法律都将诚信原则规定为基本原则之一。合同法第6条规定，当事人行使权利、履行义务应当遵循诚实信用原则。消费者权益保护法第4条规定，经营者与消费者进行交易应当遵循诚实信用原则。劳动合同法第3条规定，订立劳动合同应当遵循诚实信用原则。个人独资企业法第4条规定，个人独资企业从事经营活动必须遵守诚实信用原则。合伙企业法第5条规定，订立合伙协议、设立合伙企业应当遵循诚实信用原则。证券法第4条规定，证券发行、交易活动应当遵守诚实信用原则。保险法第5条规定，保险活动当事人行使权利、履行义务应当遵循诚实信用原则。票据法第10条规定，票据的签发、取得和转让应当遵循诚实信用的原则，具有真实的交易关系和债权债务关系。商业银行法第5条规定，商业银行与客户的业务往来应当遵循诚实信用原则。信托法第5条规定，信托当事人进行信托活动必须遵循诚实信用原则。证券投资基金法第4条规定，从事证券投资基金活动应当遵循诚实信用原则。担保法第3条规定，担保活动应当遵循诚实信用的原则。反不正当竞争法第2条规定，经营者在市场交易中，应当遵循诚实信用原则，遵守公认的商业道德。拍卖法第4条规定，拍卖活动应当遵循诚实信用原则。招标投标法第5条规定，招标投标活动应当遵循诚实信用原则。不仅大量民事实体法规定了诚信原则，民事诉讼法也规定了诚信原则。民事诉讼法第13条规定，民事诉讼应当遵循诚实信用原则。

诚信原则作为民法最为重要的基本原则，被称为民法的"帝王条款"，是各国民法公认的基本原则。通常认为，诚实信用原则要求民事主体从事民事活动应当讲诚实、守信用，以善意的方式行使权利、履行义务，不诈不欺，言行一致，信守诺言。具体而言，民事主体应当从以下几个方面遵循诚信原则：民事主体在着手与他人开展民事活动时即应当讲诚实，如实告知交易向对方自己的相关信息，表里如一，不弄虚作假。如合同法上规定的缔约过失责任，针对的就是缔结合同时的不诚实的行为；民事主体在与他人建立民事法律关系后，应当信守诺言、恪守信用，按照自己作出的承诺行使权利、履行义务，言而有信；民事主体应当本着善意的原则，相互配合，保护对方的合理期待与信赖；民事主体应当尊重他人的合法权益，尊重社会公共利益；民事主体应当善意行使权利，不得滥用权利；民事主体不得规避法律，不得故意曲解合同条款，等等。诚信原则的内涵和外延都是概括性的、抽象的，因此诚信原则有很大的适用性，民事主体从事任何民事活动都应当遵守该原则，不论民事主体自己行使权利，或在与他人建立民事法律关系之前、之中、之后都必须始终贯彻诚信原则，按照诚信原则的要求善意行事。

　　由于诚信原则具有高度抽象性和概括性，使得诚信原则对于民事主体从事民事活动、司法机关进行民事裁判活动都具有重要作用。诚信原则不仅为民事主体开展民事活动进行指导，是民事主体从事民事活动的行为规则，要求民事主体行使权利、履行义务都应善意不欺、恪守信用；同时，诚信原则对司法机关裁判民事纠纷也具有积极作用，在当事人没有明确约定或法律没有具体规定时，司法机关可以根据诚信原则填补合同漏洞、弥补法律空白，平衡民事主体之间、民事主体与社会之间的利益，进而实现社会的公平正义。