合同的成立是指订立合同的当事人之间基于各自的真实意思表示，就各自的合同权利义务形成了一致的意见，双方在客观上建立了合同关系。

合同的生效是指已经成立的合同，按照法律规定在合同当事人之间产生一定的法律约束力。

合同的成立属于事实判断问题，是回答有没有合同、合同关系事实上是否存在的问题，只要当事人之间就合同内容达成了合意(即一致意见)，就产生了事实上的合同关系，至于法律会对该合同做出什么样的评判，与合同的事实存在与否没有关系。

合同的生效属于法律的价值判断问题，是对已经存在的合同对当事人是否具有法律约束力的衡量，主要是判断当事人订立的合同是否符合法律规定，法律是肯定合同效力还是否定合同效力。

区别合同的成及合同的生效具有重要的法律意义:

(一)合同的成立是确定合同是否有效的前提，没有事实存在的合同，合同的生效就无从谈起。

(二)合同的成立是合同生效的标志。对于多数合同而言，合同自成立时起即发生法律效力，合同成立和生效的时间是一致的。

(三)合同的成立是确定不同责任的依据。合同不成立，除可能发生缔约过失责任外，一般不存在合同责任和法律责任问题。合同成立后，则发生生效合同的法律责任或者无效合同的法律责任。

法条依据:

《中华人民共和国合同法》第13条:当事人订立合同，采取要约、承诺方式。

《中华人民共和国合同法》第14条: 要约是希望和他人订立合同的意思表示，该意思表示应当符合下列规定:(一)内容具体确定;(二)表明经受要约人承诺，要约人即受该意思表示约束。

《中华人民共和国合同法》第21条:承诺是受要约人同意要约的意思表示。

《中华人民共和国合同法》第25条:承诺生效时合同成立。

《中华人民共和国合同法》第44条:依法成立的合同，自成立时生效。法律、行政法规规定应当办理批准、登记等手续生效的，依照其规定。