遗产是被继承人财产权利和财产义务的统一体。根据权利义务相一致的原则，继承人接受继承，应当同时接受被继承人的财产权利和财产义务，不能仅继承财产权利，而不继承财产义务。这就是所谓的概括继承原则或总体继承原则。分割遗产时，清偿被继承人依法应当缴纳的税款和债务，实际上就是继承人履行财产义务的行为。

根据民法典第一千一百五十九条：分割遗产，应当清偿被继承人依法应当缴纳的税款和债务；但是，应当为缺乏劳动能力又没有生活来源的继承人保留必要的遗产。

遗产债务可以分为广义和狭义两类，狭义的遗产债务是指被继承人生前个人依法应当缴纳的税款和完全用于个人生活及生产需要所欠下的债务；广义的遗产债务还包括继承开始后，因遗产的管理、分割以及执行遗嘱等所支出的费用，即继承费用。本条规定应指狭义上的遗产债务，即被继承人生前个人依法应当缴纳的税款和完全用于个人生活需要所欠下的债务。完全用于被继承人个人需要，是指与为满足家庭共同生活需要增加家庭共有财产、偿还家庭共有债务无关的、只是用来满足被继承人个人需要所负的债务。主要包括：(1)应缴纳的税款；(2)合同之债；(3)损害赔偿之债；(4)不当得利之债；(5)无因管理之债；(6)其他属于被继承人个人的债务。这里需要强调的是，遗产债务是被继承人生前所欠的债务，不应当包括继承人的债务。继承开始是区分被继承人债务和继承人债务的分界点，被继承人生前所欠债务为遗产债务，继承人继承的财产义务以所继承遗产为限。继承开始后所欠的殡葬被继承人的费用、与遗产有关的管理费用及继承费用不属于遗产债务，继承人的偿还义务亦不受继承遗产的限制。

在确定遗产债务时，应注意与其他债务的区分。首先，应将遗产债务与家庭共同债务进行区分。家庭共同债务，是指家庭成员共同作为债务人所承担的债务。主要包括：(1)为家庭成员生活需要而承担的债务；(2)为增加家庭共有财产承担的债务；(3)夫妻共同债务等。家庭共同债务应当用家庭共有财产来偿还，而不能用被继承人的遗产来偿还。只有家庭共同债务中属于被继承人应当承担的部分，属于遗产债务范畴的，应用被继承人的遗产来清偿。其次，应将遗产债务与被继承人以个人名义所欠债务进行区分。被继承人以个人名义所欠债务，不仅包括被继承人为个人生活需要所欠的债务，也包括被继承人以个人名义所欠的用于家庭共同生活的债务，为有劳动能力的继承人的生活需要或其他需要而欠下的债务，因继承人不尽扶养、抚养、赡养义务又迫于生活需要而以个人名义欠下的债务。这些以被继承人个人名义所欠债务不属于遗产债务。最后，应将遗产债务与继承费用进行区分。继承费用指继承开始后，因遗产的管理、分割以及执行遗嘱所支出的费用。遗产债务应指被继承人生前所负债务，而继承费用是被继承人死后因继承所产生的费用。继承费用的增加或者减少会造成遗产本身的增加或者减少，其实际属于遗产的一部分。遗产债务要在遗产实际价值减去继承费用后的价值范围内去清偿，即继承费用应从遗产中支付，但其不属于遗产债务的范围。

综上所述，被继承人的债务，是指被继承人个人生前依法应该缴纳的税款、罚金以及应由其个人偿还的合法的财产性债务。被继承人的债务可分为两类： 一类是公法领域中的财产义务，如应缴纳的税款；另一类是私法领域中的债务，被继承人的债务应由其个人清偿，在被继承人死亡的情况下，其债务应由其遗产实际价值来进行清偿。