所谓处罚与教育相结合，是指行政机关实施行政处罚，在惩罚违反行政管理秩序的公民、法人或者其他组织的同时，也要教育违法行为人以及其他公民、法人或者其他组织吸取教训，不再实施违法行为。坚持处罚与教育相结合，是行政机关实施行政处罚应当遵循的一项重要原则。
行政机关实施行政处罚，纠正违法行为，不仅要通过给予违法行为人在人身自由、财产权益上的制裁，更要通过执法部门的宣传教育，督促行为人增强法治观念，自觉守法。行政机关作为行政执法主体，其保障法律贯彻实施的手段之一，就是对违法行为实施行政处罚，但给予行政处罚，决不单纯是为了惩罚。行政处罚不是目的，而是一种手段。“惩前毖后”“治病救人”是一项重要的政策，同样适用于行政执法领域。
违法行为轻微并及时改正，没有造成危害后果的，不予行政处罚；初次违法且危害后果轻微并及时改正的，可以不予行政处罚。对当事人的违法行为依法不予行政处罚的，行政机关应当对当事人进行教育。
行政机关应当把处罚的手段与教育的目的结合起来，特别是对一般的违法者给予行政处罚，更应强调教育，对违法者和广大人民进行教育，提高其法治观念，使广大公民能够自觉地遵守法律、维护法律，保障法律的实施，维护公共利益和社会秩序，防止违法和犯罪。保障法律贯彻实施，离不开对法治的宣传教育。行政机关应当认真落实“谁执法谁普法”责任制，广泛开展法治宣传教育活动，使广大人民群众了解法律、掌握法律，法律也才能有群众基础。对少数违法分子，要依法给予行政处罚，更要注重宣传教育，在实施行政处罚时，处罚与教育二者不可偏废，既不能以罚代教，也不能以教代罚。只有坚持处罚与教育并重的原则，才能真正达到实施行政处罚的目的。
