行政机关履行告知义务，内容包括两个方面：
一是告知当事人拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，是指行政机关应当告诉当事人拟作出行政处罚的种类、具体数额或数量，具体的违法事实，对违法行为作出处罚决定的原因，违反法律、法规、规章的具体规定。
对于告知的内容是否包括行政处罚的具体内容，是有争议的。经过慎重研究认为，行政处罚的内容，也就是处罚的种类、具体数额或数量，比如罚款的数额、拘留的时长等，直接关系当事人切身利益，是当事人迫切想要知道的，也是当事人保护自身权利的前提，应当告知。一般来说，告知的内容越全面就越有利于当事人行使陈述申辩权，也越有利于行政机关作出客观公正的决定。告知当事人处罚的内容及事实、理由、依据，首先，可以帮助当事人意识到自己行为的违法性和社会危害性，起到教育违法、预防违法的目的；其次，可以充分保障当事人的知情权，对行政处罚实施过程予以公开，便于当事人保护自身权利；最后，便于人民群众对行政执法情况进行监督，对行政主体加以约束，防止权力滥用。
二是告知当事人依法享有陈述、申辩和要求听证等权利，是当事人行使相应权利的前提。行政管理秩序范围广、种类多，一些行政管理事项本身具有较强的专业性和技术性，有的当事人缺乏法律和专业知识，不能很好地了解自己享有的权利，如果行政机关不予告知，当事人可能错过权利救济的机会。当事人及时获知自己享有的权利，就可以依法保护自己的合法权益，防止行政机关滥用行政处罚权。
