缓刑，全称刑法的暂缓执行，指人民法院（经过判决）对于判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，根据其犯罪情节和悔罪表现，认为暂不执行原判刑罚，确实不致危害社会的，先行宣告定罪，规定一定的考验期，暂缓其刑罚的执行。在考验期内，犯罪分子如果不违反刑法第七十七条的规定，原判刑罚就不再执行的一种刑罚制度。
对宣告缓刑的犯罪分子，在缓刑考验期限内，依法实行社区矫正【社区矫正，是指针对被判处管制、宣告缓刑、裁定假释、暂予监外执行这四类犯罪行为较轻的对象所实施的非监禁性矫正刑罚。其目的是为通过政府、社会以及爱心人士的帮助，使矫正对象改正恶习，并帮助他们重新回归社会。】如果没有刑法第七十七条规定的情形，缓刑考验期满，原判的刑罚就不再执行。
其一是被判处拘役或者短期有期徒刑；
其二是犯罪分子确有悔改表现，法院认为暂不执行所判刑罚也不致于再危害社会；
其三是罪犯不属累犯和犯罪集团的首要分子。
●审判实践中，是否适用缓刑完全由人民法院作出决定，由于“确实不致再危害社会”没有统一的考量标准，因而有的考虑被告人犯罪的情节和案发后的悔罪表现、受害人的态度等等，在认定悔罪表现方面也大都将被告人是否具有法定从轻情节（如自首、立功、从犯、未成年人）、是否退赃退赔或赔偿受害人损失、是否缴纳罚金等作为考量因素，有的甚至将被告人不适宜监禁的因素（如疾病）、家庭因素（如需赡养老人、抚养子女）等一些与被告人相关联的不合法的客观因素作为适用缓刑因素考虑。
《刑法》（修正案八）将74条修改为：“对于累犯和犯罪集团的首要分子，不适用缓刑。”
