超过诉讼时效的债权，是否还能要求返还？

最近很多朋友咨询：“某某欠我的钱，五年了一直没还，法律是不是规定了超过一定期限，就不用还钱了？我还能要求对方还钱吗？”，也有朋友咨询：“我八年前借了5000块钱，现在债主要求我还钱，我还需要还吗？……  

    其实，这两个问题上升到法律层面，核心都是诉讼时效及其后果的问题。今天简单跟大家讲解下诉讼时效的规定及其后果。

    诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。在法律规定的诉讼时效期间内，权利人提出请求的，人民法院就强制义务人履行所承担的义务，在法定的诉讼时效期间届满之后，权利人行使请求权的，人民法院就不再予以保护。法学界对诉讼时效最贴切的概括是”法律不保护躺在权利上睡眠的人”，但是，值得注意的是，诉讼时效届满后，义务人虽可拒绝履行其义务，因权利本身及请求权并不消灭，因此债权人仍可以向法院提起诉讼，要求义务人履行债务，法院也应当受理债权的起诉。即超过诉讼时效的债务就变成良心债、自然债。在审理中，如果义务人提出诉讼时效抗辩，那么法院就只能驳回应该的诉讼请求，即债权人在诉讼时效届满后，仍可以向法院提起诉讼，但会因被告提出的诉讼时效抗辩而丧失胜诉权。但如果义务人未提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当支持其诉讼请求。

诉讼时效到底是多长时间呢？对诉讼时效的一般规定是： 向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

   再回归到上述问题时，在不考虑任何因素的前提下，第一个问题，债权人还可以要求债务人还款，并且还可以向法院提起诉讼，如果被告不到庭或者未提出诉讼时效抗辩，法院就会支持债权人的诉讼请求；第二个问题，如果债权人起诉到法院，债务人未到庭也未提出诉讼时效抗辩，视为债务人放弃时效抗辩，则法院就会判令债务人承担还款责任。诉讼时效的目的就是为了督促权利人尽快实现自己的权利，不要躺在权利上睡觉，你不着急维护自己的权利，法律也不会永无止境的保护你，诉讼时效抗辩采取由被告主动抗辩的模式，你不提出，法院也不主动释明，毕竟你确实是侵犯了原告的权利，法律不过分保护“在权利上睡觉”的权利人，也不帮着债务人对抗债权人，也体现了法院的公平、公正。当然，判断一个权利，是否超过诉讼时效，是个专业的问题，需由专业人员根据具体问题进行具体分析。

诉讼时效是民法领域的一项重要制度，诉讼时效期间不是一成不变的，它也存在中止中断的情形，也不是所有权利上都适用诉讼时效制度，并且也不是所有的权利都是三年的诉讼时效。随后也会对诉讼时效制度进行详细的讲解，希望对大家有所帮助  。