著作权法是有关获得、行使和保护著作权以及与著作权有关权益的法律。著作权是法律赋予作者因创作文学、艺术和科学作品而享有的专有权利。根据著作权法的规定：

一、享有著作权的主体主要是作者，也可以是除作者之外的其他依照本法享有著作权的公民、法人或其他组织。

二、著作权的客体是作品，包括文学、艺术和科学技术领域内的作品。需要指出的是，受著作权法保护的作品应当具备以下几个条件：(一)必须是自己创作的，不是抄袭别人的;(二)必须是属于文学、艺术和科学技术范围内的创作;(三)必须具有一定的表现形式;(四)必须是不属于依法禁止出版、传播和作品。

三、著作权的内容主要是著作权人的权利义务。著作权人对其作品享有精神权利和财产权利，如发表权、署名权、广播权、放映权等。同时，著作权人也应尽一定的义务，即对其权利作了适当的限制。

四、著作权的特点是：(一)作者因创作作品自动产生著作权，不必履行登记、注册手续;(二)专有性，即除权利人同意或法律规定外，任何人不得享有或使用该项权利;(三)地域性，即除加入国际公约或缔结双边协定外，一个国家法律所保护的某项权利只在该国范围内发生法律效力;(四)时间性，即法律对各项权利的保护，除署名权、修改权、保护作品完整性不受保护期的限制外，其他权利都有一定的有效期限。

中华人民共和国成立以来，我国制定、实施过一些保护著作权的办法，民法通则规定了公民、法人依法享有著作权(版权)。1990年，七届全国人大常委会第十五次会议通过了新中国的第一部著作权法 --《中华人民共和国著作权法》。这对于健全著作权的法律制度，保护作者的著作权，以及与著作权有关的权益，调动知识分子的积极性，鼓励优秀作品的创作和传播;对于完善我国保护知识产权的法律制度(我国已有了专利法、商标法，加上著作权法，知识产权方面的法律体系基本完善了)，促进在平等互利的基础上发展对外经济、文化、科学、技术的交流与合作，繁荣社会主义文化和科学事业，推进社会主义精神文明和物质文明建设，都具有重要意义。著作权法自1991年6月 1日施行以来，对保护著作权人的权益，激发其创作积极性，促进经济、科技的发展和文化、艺术的繁荣，发挥了积极作用。十年来，经济、科技和文化的发展及改革的不断深化，对著作权的保护制度提出了一些新问题、新要求。为了进一步完善我国的著作权保护制度，促进经济、科技和文化的发展繁荣，并适应我国加入世界贸易组织的进程，2001年10月27日,九届全国人大常委会第二十四次会议审议，通过了《关于修改〈中华人民共和国著作权法〉的决定》。