在我国，男女双方准备结婚前，男方及其家庭需要向女方家庭支付一笔巨额的款项，该款项即为彩礼。如果男女双方未能结婚，或者结婚后又离婚，通常男方会要求女方返还彩礼，女方一般会拒绝，双方常常因此产生纠纷。

怎么界定彩礼？

彩礼是基于男女双方所在地的风俗习惯，为了结婚，不得已给付的，而且数额通常较高。除了金钱之外，房产、首饰等实物一般也可以认定为彩礼。金钱和实物虽然表现形式不同，但性质并无区别，人民法院应该结合实际情况及当地风俗习惯来综合判断是否是彩礼。彩礼不仅涉及男女双方，还可能为父母或亲属所支付的财物。

在筹备婚礼过程中，办理婚礼、宴请亲朋好友所支出的费用，属于双方的共同开支，不应该认为是彩礼，更不应该要求就此部分费用要求返还或赔偿。恋爱期间赠与的小额财务，一般也不应该认定为彩礼，此应该属于赠与物，不得请求返还。

彩礼应该返还的情形

在2003年以前，我国婚姻法并无有关彩礼的规定，法院一般认为赠送彩礼的行为无效。2003年，最高人民法院《婚姻法司法解释二》对彩礼进行了规定，列举了应当返还彩礼的三种情形：（1）双方未办理结婚登记手续的；（2）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；（3）婚前给付并导致给付人生活困难的。虽然法律有规定，但对此依然时常产生争议。下面就这三种情形及类似情形进行阐述，供大家参考。

未办理结婚登记手续，通常指的是部分男女仅按当地风俗习惯办理婚礼，但未实际领取结婚证；或者是男女双方同居，一方伪造假结婚证谎骗另外一方。如果未领取结婚证，但共同生活多年，甚至已怀孕生子，应不应该返还彩礼呢？此时不能机械套用法律规定，要求全额返还，应该综合男女双方的实际情况，结合当地的风俗习惯，酌定返还的数额和比例。另外，未办理结婚登记要求财产返还的，应该适用诉讼时效规定，诉讼时效为3年，诉讼时效过了，对方有权以此拒绝返还。

结婚后未共同生活，此类情形较少，多数情况为：结婚后但共同生活时间较短，此种情况下又应不应该返还彩礼呢？婚姻法规定的返还彩礼三种情形应该理解为原则性规定，不应该理解为：符合就全部支付返还，不符合就全部驳回。此不利于矛盾的解决，也不符合公平原则。现在彩礼金额越来越高，给付彩礼可能直接导致家庭生活水平下降，法院应结合共同生活时间长短，确定返还的比例，而不应该一刀切。

婚前给付并导致给付人生活困难的,在离婚时可要求返还彩礼。此处的"导致给付人生活困难"该如何理解，生活困难应该指的是支付彩礼后，导致生活水准无法维持当地最低生活水平；或者理解为支付彩礼后，生活质量发生巨大变化，相对于原来的生活条件，生活变得相对困难。这两种情形都应该认为是"生活困难"，支持返还彩礼。

律师寄语：从风俗习惯来看，彩礼可以反应男方重视女方，表明男方愿意为了女方舍弃一部分财务，也让男方家庭认识到娶媳妇的不容易，应该好好对待媳妇。但过犹不及，如果数额过高，导致男方及家庭承受不了，那就失去了其意义，也容易破坏男女双方的感情，让男方家庭心怀怨念，不利于双方长久的和睦相处。建议根据家庭情况，合理确定金额，不要盲目的攀比。