我国《民法通则》第9条规定：“公民从出生时起到死亡时止，具有民事权利能力，依法享有民事权利，承担民事义务。”《民法总则》第16条还特别规定：“涉及遗产继承、接受赠与等胎儿利益保护的，胎儿视为具有民事权利能力。但是胎儿娩出时为死体的，其民事权利能力自始不存在。”《继承法》第28条规定：“遗产分割时，应当保留胎儿的继承份额，胎儿出生时是死体的，保留的份额按照法定继承办理。”可见，公民的民事权利能力，始于出生，终于死亡，所以尚在腹中的胎儿在一般情况下，是不具有民事权利能力的。但是正常情况下胎儿终有一天是会出生的，为了保全胎儿出生后的合法权利，我国继承法对胎儿的继承权作出了特殊规定，即保留胎儿的继承权，这是“权利能力始于出生”的例外。但胎儿出生时就已经死亡的除外。