在死亡之前，每一个人对其享有的财产均得自由处分，这已成问题。但财产并不因自然人的死亡而消逝。显而易见的是，财产不能因自然人死亡而变成无主物，由他人先占取得，否则不仅不利于资源的有效利用，而且将引起众多纷争，导致社会秩序的混乱。因此，死者遗留的财产只能依某种规则转移于其他主体之手。如何转移，便是继承法所要解决的根本问题。

在遗产转移的方式上主要有法定继承、遗嘱与遗赠抚养协议。

1、法定继承

法定继承又称无遗嘱继承，是指在无遗嘱或无有效遗嘱的情况下，由特定继承人依法定继承顺序与份额等继承遗产之方式。《继承法》第2条规定：“继承从被继承人死亡时开始。”第一顺位继承人：配偶、子女、父母，特别规定。《继承法》第12条规定：“丧偶儿媳对公婆，丧偶女婿对岳父母，尽了主要赡养义务，作为第一顺序继承人。”所谓“尽了主要赡养义务”，依据《继承法意见》第30条的规定，是指“对继承人生活提供了主要经济来源，或在劳务等方面给予了主要扶助”。第二顺位继承人：兄弟姐妹、祖父母外祖父母。

2、遗嘱继承

遗嘱是遗嘱人生前在法律允许范围内，按照法律规定的方式处分其个人财产或者处理其他事务，并在其死亡时发生效力的单方法律行为。

3、遗赠扶养协议

遗赠属于单方行为，依据我们《继承法》，以遗产转移为目的者，尚有双方行为，此即遗赠抚养协议。遗赠扶养协议以契约的方式确立扶养义务人，以保障其正常生活，受扶养人则以其财产于死后遗赠于扶养义务人，以为抚养对价。

《继承法》第5条为之确定了各自效力等级：“继承开始后，按照法定继承办理；有遗嘱的，按照遗嘱继承或者遗赠办理；有遗赠抚养协议的，按照协议办理。”在此基础上，《继承法意见》第5条又进一步明确：“被继承人生前与他人订有遗赠抚养协议，同时又立有遗嘱的，继承开始后，如果遗赠抚养协议与遗嘱没有抵触，遗产分别按协议和遗嘱处理；如果有抵触，按协议处理，与协议抵触的遗嘱全部或者部分无效。”