一、外观设计应当具有新颖性。即与申请日以前在国内外出版物上公开发表过或者国内公开使用过的外观设计不相同并且不相近似。其出版公开的范围为国内和国外，公开使用的范围为国内。这里讲的“公开使用”，是指在申请日以前，没有相同的实物公开销售或者使用。因而，在新颖性方面，与发明和实用新型的标准是一样的。
       二、外观设计应当具有创造性。即与现有的外观设计不相同和不相近似。这里讲的“不相同”，是指产品不相同和设计不相同。产品不相同，是指产品的用途和功能不完全相同。设计不相同，是指形状、图案、色彩三个要素不相同。应当指出的是，相同的设计，用在不同的产品时，不应认为是相同的外观设计。
       三、不得与他人在先取得的合法权利相冲突。在这里“在先取得的合法权利”，是指外观设计人在申请专利以前，他人已经取得的合法权利。这种在先权主要是指：商标权、著作权（主要是指美术作品）、肖像权等等。由于外观设计是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适用于工业上应用的新设计，所以，外观设计容易与商标权、著作权等权利相冲突，因而，法律规定不得与这些权利相冲突。即如果有他人在先已经取得了上述合法权利，外观设计专利申请人便不得以这些商标、美术作品等作为产品的外观设计取得专利权。这一规定是本次修改专利法新增加的内容，目的是避免权利的冲突，造成纠纷，损害已在先取得合法权利的人的利益。