（一）先看一下三角法律关系图
甲——————————乙
（债权人）
1.（1）甲、乙是主合同；（2）甲、丙是从合同（担保合同）；（3）乙、丙是委托合同，个别情况下，乙与丙是无因管理关系。
（二）根据两个合同的从属关系，可以把合同分成主合同和从合同。这种分类方法与合同的一般分类方法不同。一般的分类，如诺成合同与实践合同可以各自独立存在，而主合同与从合同不能各自独立存在，两个合同胶结在一起，才有主从之分。没有主合同，就没有从合同，反之亦然。
（三）主合同与从合同区分的意义：
1.效力上的从属性。主合同的效力决定了从合同的效力。我国《担保法》第5条第1款的规定：“主合同无效，从合同也无效，当事人另有约定的除外。”我国《物权法》第172条第1款规定：“设立担保物权，应当依照本法和其他法律的规定订立担保合同。担保合同是主债权债务合同的从合同。主债权债务合同无效，担保合同无效，但法律另有规定的除外。”依据以上规定，主、从合同具有效力上的从属性。
（1）甲公司卖给乙公司一批走私手表，甲（债权人）先交货，乙后给钱（乙是债务人），给债务人提供担保的是丙，甲和丙约定主合同无效，从合同继续有效。后丙拒绝承担担保责任，主张从合同无效。甲则主张“主合同无效，从合同也无效，当事人另有约定的除外。我们双方另有约定，因此从合同有效。”
——这个关于从合同有效的约定本身是无效的，因为从合同所担保的主合同是一个买卖走私物品的合同。“另有约定”的本身，也要合法。
（2）一般情况下是主合同决定从合同的命运，但是也有例外。例如，甲方和乙方在买卖合同中约定，甲方给乙方50万定金，定金交付时，主合同生效，这就是成约定金，成约定金的交付是主合同生效的条件，这是当事人通过合意使从合同的生效成为主合同生效的前提（约定立约定金，使作为诺成合同的买卖合同成为实践合同）。但是主合同毕竟是主合同，甲、乙就盗赃物签订买卖合同，约定交付定金时生效，即使完成了定金的交付，主、从合同都不能生效。这是主合同性质（买卖禁止流通物）决定的。
2.给付上的从属性。担保人（保证人和物上保证人）是以“主债务人的给付为给付”的，当主债权人的债权到期不能从主债务人处得到实现时，才由担保人清偿。
3.移转上的从属性。我国《合同法》第81条规定：“债权人转让权利的，受让人取得与债权有关的从权利，但该从权利专属于债权人自身的除外。”当主债权移转时，对担保人的从权利一并移转。
（四）为什么主债务人与担保人之间的合同不是从合同？
上图中主债务人乙与担保人丙之间的合同是委托合同，它不是从合同。因为它在效力上没有从属性；在给付上没有从属性；在移转上没有从属性。
