集体诉讼又称集团诉讼，还称群体诉讼，最早产生于英国，是主要适用于诉讼当事人一方或双方人数众多的一种诉讼。“人数众多”的标准一般在十人以上。它作为民事诉讼的一种特殊方式，在传统民事诉讼中并不具有突出的地位。包括集体民事诉讼、集体行政诉讼。集体民事诉讼如集体侵权诉讼、集体经济合同诉讼、集体拆迁诉讼等等。
如果一方当事人或者双方当事人的人数众多的案件需要提起仲裁，那么这个案件性质就属于集体仲裁。包括集体劳动仲裁、集体人事仲裁、集体经济合同案件仲裁等等。
集体诉讼、仲裁一般具有以下特征：
(1)一方或者双方的群体性。必须至少有一方当事人是十人(或者其他主体)以上，否则无法称其为集体案件;
(2)一般“集体”中个体间具有一定的联系性。虽然集体案件中每个个体都单独成诉，但一般来说，每个个体自已很清楚如果自已去诉、去裁影响很渺小、力量很薄弱、信息很闭塞、成本很高昂，当然胜算更要大打折扣，所以每个个体都期望借助群体的影响、力量、信息、资金等优势，从而让案件的进展对自已最为有利，取得对自已最期望的结果。基于这种想法，每个人会积极参加这个集体，并与集体保持最密切联系。集体数目的不断膨胀会增长集体中个体的信心，这也正是集体案件个体人数很容易迅速增大的原因。
(3)集体“意志”薄弱性。每个集体成员其实都是独立的个体，仅仅是因为这个相同的案件、相同的利益关系才联合在一起，他们有权决定自已的去与留，他们有自已的“小算盘”，每个个体都有或多或少的利益差别，想让他们加在一起象一个人一样是不现实的。所以集体中的个体容易被分化。有一则很有名的寓言是“一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚没水喝”，其实也正反映了群体意志分散性和薄弱性的弊病。
所以，集体诉讼、仲裁必须有强有力的组织者才能真正联合在一起，而且组织者必须具有很强的公信力才行!
