医疗事故诉讼有三个社会目标:阻止不安全的行为，赔偿因疏忽而受伤的人，以及伸张正义。因此，患者可能会合理地期望医疗事故法能够对不当的医疗行为起到威慑作用，并通过谈判解决或审判来赔偿医生疏忽的受害患者。

然而，只有少数受损害的患者获得赔偿，大量获得赔偿的患者似乎并不是实际过失的受害者。 虽然更难评估医疗事故制度在多大程度上为适当的治疗提供了激励，但各种证据表明它没有。

一个重要的文献表明，医师认为避免医疗事故诉讼的压力导致防御性医疗。防御性医疗是一种主要为了限制未来对医生提起成功诉讼的风险，其次是为了遵守医疗医疗标准的医疗实践。

防御性医疗可能导致一系列广泛的后果:提供“非生产性、不具成本效益甚至有害”的医疗，或“拒绝提供可能有益的医疗”。

此外，防御性医疗也可能对医生造成道德伤害，损害医患关系。防御性医疗在伦理上存在问题，因为它将医疗医疗的重点从患者的最佳利益转移到了医生的最佳利益。这种焦点转变的伦理后果是相当严重的。

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