肾移植正在临床和科学上进行。心脏移植不仅震惊了世界，它提出了与肾脏移植相同的伦理问题，只是声音更大。从活体供体中取出肾脏的部分理由是因为肾脏是配对器官。但是切除一颗有活力的心脏肯定会终结它源头的生命。因此，关于死亡定义的争论又重新活跃起来:有没有可能断言一个大脑功能已经停止的人已经死了？

这个问题是在器官移植时代之前提出的，当时肺支持的进步使得在持续昏迷后维持主要器官功能成为可能。移植者已经意识到这个问题对他们工作的重要性:在什么样的临床条件下可以将一个人的心脏切除？

人们对死亡进行了大胆的重新定义：“主要目的是将不可逆昏迷定义为死亡的新标准，死亡定义的过时标准可能导致在获取移植器官方面的争议”。

最后，人们制定了一个统一的死亡定义，其中包括传统的心肺和大脑标准:"一个人如果(1)循环和呼吸功能不可逆地停止，或(2)包括脑干在内的整个大脑的所有功能不可逆地停止，他就是死亡"。

该定义提供了一套更广泛和精确的临床标准，以确定脑干功能的不可逆停止。这一统一定义随后被所有国家采纳为法律定义。

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