英美法系国家的法律制度和我国所属的大陆法系有很大不同。举例来说，在我国，一起杀人案件，无论有几个被害人，都是一个故意杀人的罪名，但在英美法系国家，每杀一人都会被判一个谋杀罪，而最后要将每个罪名的刑法相加，所以形成了数百年的刑期。
    这种表达方式是一种传统，实际还是终身刑期，与大陆法系并没有什么实质区别，但有些英美法系国家的法律学者认为，这种表达方式能够比较准确的表现出一个人的罪恶到底有多大（同样两个谋杀犯，一个被判80年，另一个被判200年）
    中国刑法规定：判决宣告前一人犯数罪的，除判处死刑、无期徒刑的以外，应当在总刑期以下、数刑中最高刑期以上，酌情决定执行的刑期，但管制最高不能超过三年，拘役最高不能超过一年，有期徒刑总和刑期不满三十五年的，最高不能超过二十年，总和刑期在三十五年以上的，最高不能超过二十五年。