第一，被代位人必须先于被继承人死亡。这既是中国代位继承成立的首要条件和唯一原因。

   第二，先死亡的被代位人，必须是被继承人的子女，其他继承人如被继承人的配偶、父母、兄弟姐妹、祖父母、外祖父母等先于被继承人死亡不发生代位继承。中国代位继承的范围小，这与继承立法缩小继承人范围的趋势是相吻合的。

   第三，代位继承人必须是被代位人的晚辈直系血亲。代位继承只能是被代位继承人的直系卑亲属，被代位人的旁系血亲或直系长辈血亲均无权代位继承。原则上代位继承人没有代数限制。《中华人民共和国》规定：“被继承人的子女先于被继承人死亡的，由被继承人的子女的晚辈直系血亲代位继承。”最高人民法院印发《关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》的通知中又进一步明确指出，被继承人的孙子女、外孙子女、曾孙子女、曾外孙子女都可以代位继承，代位继承人不受辈分限制。

   第四，被代位人生前必须享有，如被代位继承人基于法定事由丧失继承权，则连带引起代位继承权的消灭。最高人民法院印发《关于贯彻执行<中华人民共和国继承法>若干问题的意见》指出：“继承人丧失继承权的，其晚辈直系血亲不能代位继承。”

   第五，代位继承只适用于，在继承中不适用。亦即只有被代位继承人的法定继承权才能被代位，如其享有的是遗嘱继承权，则该遗嘱会因先于被继承人死亡而失效，此时不发生代位继承。

   第六，代位继承人无论人数多少，原则上只能继承被代位继承人有权继承的份额。