犯罪嫌疑人、被告人有权获得辩护是《刑事诉讼法》的一项基本原则，刑事诉讼法第11条规定：人民法院审判案件，被告人有权获得辩护，人民法院有义务保证被告人获得辩护。这一原则的基本含义是：
　　1.犯罪嫌疑人、被告人在整个刑事诉讼过程中都有权为自己辩护。自审查起诉阶段开始，犯罪嫌疑人、被告人就有权委托辩护人。在审判阶段，被告人符合法律规定的相关条件的，法院应当指定律师为其提供法律帮助。
　　2.根据刑事诉讼法第96条的规定，犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次讯问后或者采取强制措施之日起，可以聘请律师为其提供法律咨询、代理申诉、控告。根据这一规定，犯罪嫌疑人在侦查阶段可以获得律师提供法律帮助，从而有效地行使辩护权。
　　3.人民法院有义务保证被告人获得辩护。人民法院在审判程序中，应当及时告知未委托辩护人的被告人有权委托辩护人，并在法定情形下指定承担法律援助义务的律师为被告人进行辩护。在法庭审判中，人民法院应当保障被告人及其辩护人的依法辩护行为不受干扰。当然，这一规定对公安机关和人民检察院同样适用，这两个机关也都有义务保障被告人获得辩护。
　　在现实情况中，会出现一些犯罪嫌疑人、被告人因为某些原因而没有聘请律师，为了保障他们的获得辩护的权利，法律规定的法律援助制度。刑事诉讼规定公民可以向法律援助机构申请法律援助情形有：
　　(一)犯罪嫌疑人在被侦查机关第一次讯问后或者采取强制措施之日起，因经济困难没有聘请律师的;
　　(二)公诉案件中的被害人及其法定代理人或者近亲属，自案件移送审查起诉之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的;
　　(三)自诉案件的自诉人及其法定代理人，自案件被人民法院受理之日起，因经济困难没有委托诉讼代理人的。
　　(四)公诉人出庭公诉的案件，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人，人民法院为被告人制定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助。
　　经济困难，司法部与最高人民法院的联合发文中作了具体规定，把"经济困难和特殊案件"具体化为六种情况。其中，"经济困难"的情况具体化为两条，即："①本人确无经济来源，其家庭经济状况无法查明的：②本人确无经济来源，其家属经多次劝说仍不愿为其承担辩护律师费用的";"特殊案件"具体化为"四条"，即："③共同犯罪案件中，其他被告已委托辩护人，而该被告没有委托辩护人的;④外国籍被告人没有委托辩护人的;⑤案件有重大社会影响的;⑥人民法院认为起诉意见和移送的案件证据材料有问题，有可能影响法院正确定罪量刑的"。
　　被告人是盲、聋、哑人或者未成年人而没有委托辩护人的，或者被告人可能被判处死刑而没有委托辩护人的，人民法院为被告人指定辩护时，法律援助机构应当提供法律援助，无须对被告人进行经济状况的审查。