随着中国经济的迅猛发展以及政府鼓励企业境外投资政策的实施，越来越多的企业家开始寻求海外移民，以方便和配合企业在海外的扩张和发展。美国，作为最发达的市场经济国家，成为众多中国企业扩展海外市场及企业家移民的首选国家。在众多的移民途径当中，L1签证是一种不为中国企业家熟悉、但却是比投资移民更加具有优势和吸引力的途径。
(一)美国移民法关于L1签证及绿卡的规定
根据美国的《移民和国籍法(INA)》，L1签证是美国政府签发给外国公司管理人员入境美国开办分公司、子公司或者关联公司的工作类签证。该法同时规定，分公司、子公司或者关联公司在美国经营一年以后，公司的管理人员可以申请美国绿卡。L1签证申请人的配偶及21岁以下的未婚子女可以随同入境美国，并可以一起申请绿卡。
分析以上法律规定可以看出，在申请绿卡之前，绿卡申请人要持有L1签证入境美国。根据美国移民法以及美国移民局的审理经验，只要符合以下条件即可获得L1签证：1.中国的公司(母公司)真实存在;2.申请人在申请L1签证之前的三年内至少连续一年在母公司工作;3.申请人在母公司从事管理工作;4.美国的分公司、子公司或者关联公司真实存在;5.申请人在美国的公司中从事管理工作。
值得关注的是，美国的法律和移民局并没有对L1签证设置公司规模或者资产数额等方面的限制。美国移民局审查L1签证申请，重点是审查“真实性”，即国外的母公司是否真实存在，美国的分公司是否真实存在，在美国的分公司是否在真实地开展经营活动，申请人在母公司及分公司的工作性质是否是管理性的。只要移民局通过审查能够在这些问题上排除疑虑，申请人的L1签证申请即可获批。当然，从笔者的实务操作经验来看，在确保以上这些“真实性”的前提下，中国母公司规模在十人以上、总资产在300万人民币以上、汇入美国分公司的资金在10万美元以上，基本上可以保证获批L1签证。
同样值得关注的是，美国移民局和美国的使领馆允许L1申请人有移民倾向，不会因为申请人有移民倾向而拒签。
在L1签证持有人入境美国开展经营活动一年以后，即可提交绿卡申请，而且是列入移民申请的第一优先，申请人可以免除移民签证名额方面的担忧。同样，在审查该类绿卡申请时，美国法律和移民局也没有设定美国分公司规模、营业额、纳税额或者雇员人数等方面的限制;审查的重点仍然是“真实性”，即，美国的分公司、子公司或关联公司是否“真实地”在美国开展经营活动，而非单纯出于移民的目的。当然，作为证据，美国公司的营业额越高、纳税越多、雇用人数越多，则越能证明所谓的“真实性”。
美国移民局处理L1签证申请的速度很快，从申请到批准一般三个月左右。如果向移民局多交1000美元申请费，可以办理加急处理,15个工作日内就可以得到结果。入境美国一年之后的绿卡申请大约需要六个月左右。
根据美国移民法，L1签证具有以下附加利益。首先，只要向移民局提出申请，配偶就可以在美国合法工作。其次，21岁以下的未婚子女可以免费在美国就读公立学校直到高中毕业;如果在公司所在的州内就读大学，可以享受“州内”学费的待遇，比留学生身份(F1)要少交纳几倍的学费。
关于在美国设立公司，中国企业家可能陌生或存有疑虑。其实，在美国设立公司，不管是分公司、子公司还是关联公司，手续都非常的简单、便利、快捷，手续费极低，并且没有注册资本的要求。当然，为了L1签证和绿卡申请的目的，汇入美国分公司一定数额的资本金还是有必要的。
(二)L1绿卡相对于投资移民的优势
根据美国移民法，投资移民要有50万或100万美元以上的投资，要直接或间接地创造至少十个就业机会。除此之外，绿卡申请人初始得到的是临时绿卡，在两年之后要再一次上报材料申请正式绿卡。相对投资移民，L1绿卡申请具有以下的四大优势：
首先，外国人通过投资移民的途径申请美国绿卡，最大的忧虑是资金的安全问题。根据美国移民法，投资移民申请人至少50万美元的投资必须是风险投资性质，没有风险的投资不是投资移民意义上的投资，因此移民局不会批准该投资移民的申请。而L1绿卡，虽然需要向美国的分公司汇入资金，但法律上对金额没有强制性的限制，绿卡申请人可以根据公司的性质和规模灵活掌握。同时，绿卡申请人可以自己掌控资金的使用，从而大大减少了对资金安全的忧虑。
其次，投资移民必须直接或间接地创造至少十个就业机会。美国政府投资移民项目的目的之一是吸引外资为美国创造就业机会。这是美国移民局审查申请人投资移民资格的重点。但美国移民法没有对L1绿卡申请设置这方面的限制，公司完全可以根据自身经营的需要雇用人员。另外，投资移民雇用的必须是美国人、有绿卡的人或者其他在美国有合法永久居留权的人，而对于L1绿卡申请，公司雇用的人员没有身份方面的限制。
另外，外国人申请投资移民，必须出具证据证明投资资金的合法来源。这是为了防止洗钱的发生。在某些情况下，即使资金来源合法，申请人却很难出具完整的证据证明。但美国移民法没有对L1签证申请设置类似的限制。
最后，投资移民申请人最初得到的是临时绿卡，两年后申请人需要再次向美国移民局上报材料申请正式绿卡。如果申请人所投资的项目失败，或者雇用的员工数量没有达到法定的要求，移民局则不会批准正式绿卡的申请，申请人将面临投资和移民的双重失败。对于L1绿卡申请，申请人初次得到的就是正式绿卡，一劳永逸，没有后顾之忧。
基于以上理由，有人将L1绿卡称为“没有风险的快速小额投资移民”。
