2006年6月17日,7岁半的谢童带着比自己小半岁的表弟吕航和两个同学,一起在三明市三元区沙溪河城关大桥南侧的沿河绿化带游玩。玩了一会儿,吕航手脚脏了,便钻出堤岸的栏杆,去下河踏步(专供下水作业人员使用的台阶)上洗手,不慎掉入水中,谢童见状去救吕航,也被带入水中,结果双双溺水身亡。
孩子的父母认为,三明市水利局、三明市园林管理处疏于履行管理职责,共同过错造成吕航落水,谢童为救吕航又因为防护栏存在安全隐患而溺水身亡。经交涉无果,2006年8月,两个孩子的家长将水利局和园林处诉至法院,要求赔偿。
2006年12月,一审法院判决驳回原告方的诉讼请求。原告方不服,向三明市中级法院提起上诉。