如果债权人行使请求权，向债务人要求履行债务，债务人拒绝履行，就符合《民法通则》第八十八条第二款以及《合同法》第六十二条的规定，即债权人要求债务人履行债务，并给予适当的宽限期，在宽限期届满仍未履行时，诉讼时效才可以起算。

如果债权人一直未行使请求权，向债务人要求履行债务，就不存在债务人拒绝履行的问题，因此诉讼时效并未起算。

依照《合同法》第二百零六条之规定，借款人可以随时返还，出借人可以催告借款人在合理期限内返还。

诉讼时效可以适用《民法通则》第一百三十七条规定的诉讼时效的起算方法，从“知道或者应当知道权利被侵害时起”计算。在债权到期债务人未履行时，便可视为权利被侵害，诉讼时效便可以起算。

因此对于约定了还款日期的欠条，时效问题比较简单。

而没有约定履行期限的债权，诉讼时效如何起算，问题就稍显复杂。

当然，上述请求权都受到《民事诉讼法》关于20年长期时效的约束，以此平衡债权人和债务人之间的利益。