海运单的正面各栏目格式和缮制方法与提单基本相同，很多朋友认为海运单是提单的一种，或者认为两个单据在性质和作用是一样的，其实两者大有区别！
一、什么是提单
提单（Bill of Lading），是指用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或者装船，以及承运人保证据以交付货物的单证。提单中载明的向记名人交付货物，或者按照指示人的指示交付货物，或者向提单持有人交付货物的条款，构成承运人据以交付货物的保证。
"Bill of lading" means a document which evidences a contract of carriage by sea and the taking over or loading of the goods by the carrier, and by which the carrier undertakes to deliver the goods against surrender of the document. A provision in the document that the goods are to be delivered to the order of a named person, or to order, or to bearer, constitutes such an undertaking.
—《United Nations Convention On The Carriage Of Goods By Sea》,1978
关键词：收据、运输合同的证明、物权凭证。
二、什么是海运单
海运单(Sea Waybill)，又称海上运送单或海上货运单，是承运人向托运人或其货运代理人表明货物已收妥待装的单据。海运单是一种不可转让的单据，目的港提货时无需出示海运单正本，船主或其货运代理人可凭收货人收到的货到通知或其身份证明而向其交货。
关键词：收据、运输合同的证明。
三、提单与海运单的区别
1、从功能上看，提单是物权凭证，海运单不是。提单有三个功能：货物收据、运输合同的证明、物权凭证；而海运单只具有货物收据和运输合同的证明这两个功能，它不是物权凭证。
2、从流通性上看：提单可以以指示提单形式，通过背书流通转让；而海运单不可以流通转让。
3、从单据内容和形式上看：提单有全式提单和简式提单之分，提单背面通常会有满满当当的背面条款；而海运单都是简式单证，没有背面条款。
4、从实务操作上看：海运单认人不认单，提单认单不认人。海运单项下，提货人只要能证明自己的身份就是收货人，凭海运单复印件也能够提货；而提单项下，只要持有正本提单，不管是不是真正的提货人都可以提货。
四、海运单的优势与运用
海运单仅涉及托运人、承运人、收货人三方，操作简单、程序方便、提货便捷，实务中常被运用在下列情形：
1、往来已久，充分信任，关系密切的两方之间的业务往来（如总公司与分公司、关联公司、长期合作单位等）。
2、在赊销或以买方付款作为转移货物所有权的贸易中（此时提单的物权凭证功能已失去使用意义）。
3、中途不被转售的成品货物的班轮运输。
4、短途海运（货物先到而运输单据未到情形下使用海运单，便于收货人及时提货）。
五、提单的不可替代性
提单起源于中世纪欧洲，最早被称为“马塞文书”。海运单较之提单相比实务中更加便捷和简单，但始终无法替代提单，究其原因有几下几点：
1、海运单无法满足货物在运输途中转卖需求。
海运与其他运输方式相比，速度慢，运期长，而在贸易中，货物在运输途中被转卖其他方是常见现象。运输途中的货物所有权如何转移？此时，人们约定俗成地赋予提单物权凭证的功能，以流转提单的方式转移货物所有权；而海运单是不可转让的，也不具有物权凭证性质，无法满足货物在运输途中转卖需求。
尽管提单和海运单都是运输合同的证明，但较海运单相比，提单上载明的托运人或者是将货物交付运输的实际托运人可以直接依据提单，直接追究实际承运人的违约责任（请求权基础是运输合同），而海运单上载明的托运人难以凭海运单追究实际承运人的违约责任；
3、托运人的货权及货款难以得到保证。
提单项下，货物在目的港放行前托运人对货物是有一定的控制权的（收货人在目的港需凭正本提单提货，或者是由托运人向目的港代理发出放货指令），一旦收货人借故拒付、拖付货款，托运人可以及时采取措施避免货款两空。而海运单一旦出具，托运人对货物难以控制，其货权和货款难以得到保证，容易货款两空。
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